ASMA, QUÉ ES, LAS CAUSAS Y LOS SÍNTOMAS

Un post de LinkedIn de Ángeles Sánchez Fraga que leí hace poco comenzaba de la siguiente manera: Pero, ¿de qué se mueren las personas asmáticas? Explicaba que tras exponer estudios actualizados y datos sobre prevalencia y mortalidad de esta enfermedad le preguntaron: pero cuando hablas sobre la mortalidad, ¿a qué te refieres, se mueren pero de qué?. A lo que respondió: de asma.

Cosa que me trajo a la cabeza  a una señora de 73 años que no hacia demasiado me había dicho: «Yo no sabía que esta enfermedad es tan mala». Siendo ella una persona asmática. Para una gran parte de la población es una enfermedad «menor», que únicamente consiste en tener un inhalador a mano para cuando se produzca una crisis.

Sin embargo, es un problema de salud de alta prevalencia y afecta a la esperanza y calidad de vida de las personas que la padecen. Según la OMS, es la séptima enfermedad más prevalente en el mundo. En Europa, la cifra de personas afectadas ronda los 29 millones. Además, supone la quinta causa de muerte en países desarrollados.

Evitar factores que desencadenen los síntomas y tener tratamientos adecuados ayuda a las personas con asma a llevar una vida normal y activa. En este artículo te cuento qué es y cómo manejar sus síntomas.

¿QUÉ ES EL ASMA?

Es un proceso inflamatorio crónico de las vías respiratorias. La exacerbación o crisis asmática se desencadena por una serie de factores, entre los que destacan:

Infecciones.

Alérgenos.

Ejercicio físico.

Determinadas actividades profesionales.

Algunos fármacos.

La inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones provocan los síntomas. Se genera una hiperrespuesta bronquial y una obstrucción variable al flujo aéreo, que puede ser total o parcialmente reversible.

CAUSAS DEL ASMA

Aunque hay diversos factores que pueden aumentar el riesgo de padecer esta enfermedad, a menudo es difícil encontrar una única causa directa. Los factores que pueden aumentar el riesgo son:

• Alérgenos: Son sustancias que provocan una reacción alérgica:
  • Ácaros del polvo.
  • Moho.
  • Mascotas.
  • Polen de pasto, árboles y malezas.
  • Desechos de plagas como cucarachas y ratones.

• Otras sustancias desencadenantes que no son alérgenos, como:
  • Respirar aire frío.
  • Ciertos medicamentos como el ibuprofeno (AINEs).
  • Productos químicos domésticos.
  • Infecciones como resfriados y gripe.
  • Contaminación ambiental.
  • Humo del tabaco.

• Sustancias químicas o polvos industriales presentes en el puesto de trabajo.
• Ejercicio físico: puede desencadenar asma, especialmente cuando el aire está seco.
• Factores de riesgo adicionales, como nacimientos prematuros, infecciones víricas de las vías respiratorias y exposición al humo de tabaco, entre otros.

CUÁLES SON LOS TIPOS DE ASMA

Tradicionalmente, la clasificación de esta enfermedad, según parámetros clínicos y funcionales es la siguiente:

La gravedad implica tanto la intensidad del proceso como la respuesta al tratamiento. Generalmente, se evalúa la gravedad cuando el paciente está siendo tratado y se clasifica en función de las necesidades de tratamiento de mantenimiento que se requieren para alcanzar el control de los síntomas y las exacerbaciones. La mayoría de las personas con asma padece el tipo intermitente o persistente leve.

En los niños, se definen dos patrones principales: asma episódica (ocasional o frecuente) y persistente (este siempre se considera grave).

SÍNTOMAS MÁS FRECUENTES DEL ASMA: ATAQUE DE ASMA

Los síntomas pueden variar de leves a graves según la persona. Cuando los síntomas son peores de lo habitual, se habla de ataque de asma o crisis asmática. Los ataques pueden aparecer de forma gradual o repentina.

Los síntomas habituales son la obstrucción bronquial reversible, manifestada como:

TRATAMIENTO DEL ASMA

El objetivo principal del tratamiento del asma es lograr y mantener el control de la enfermedad lo antes posible. También se busca prevenir las exacerbaciones, la obstrucción crónica al flujo aéreo y reducir al máximo la mortalidad. 

TRATAMIENTO NO FARMACOLÓGICO

El manejo de esta enfermedad requiere una adecuada adherencia a diversas recomendaciones, además del tratamiento farmacológico de mantenimiento: 

• Automanejo.
• Utilización de un plan de acción para el control del asma por escrito. 
• Evitar los desencadenantes ambientales. 
• No fumar. 
• Vacunación.
• Citas de seguimiento.

TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO

Los tratamientos antiinflamatorios y broncodilatadores son la base de la terapia del asma y se utilizan de manera gradual. El tratamiento farmacológico se basa en un ciclo de evaluación y reevaluación de los: 

Cámaras de inhalación

Utilizar un inhalador puede resultar difícil, especialmente para los niños o las personas mayores. Las cámaras de inhalación facilitan el uso de aerosoles y ayudan a que el medicamento llegue mejor a los pulmones. Una cámara de inhalación es un recipiente de plástico con una boquilla o mascarilla en un extremo y un orificio para acoplar el inhalador en el otro.

Pese a los avances en el manejo del asma y la existencia de tratamientos efectivos, sigue siendo una causa importante de morbimortalidad en la población. A la creciente prevalencia de esta enfermedad se suma la elevada falta de control de la enfermedad, debido en parte a: 

• Falta de adherencia a la terapia de mantenimiento/control, lo que va a provocar:
  • Uso excesivo de la terapia de rescate.   
• Técnica de uso del inhalador deficiente. A veces es necesario utilizar cámaras de inhalación o cambiar el tipo de dispositivo.

NUEVAS METAS EN EL TRATAMIENTO DEL ASMA

*Terapias biológicas: Tratamiento en el que se usan sustancias elaboradas por organismo vivos para tratar enfermedades.

*Biomarcador: Molécula biológica  presente en la sangre u otros líquidos o tejidos del cuerpo.

*Anticuerpo monoclonal: Proteína del sistema inmunitario creada en el laboratorio.

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