Un 40% de la población mundial vive en zonas con riesgo de malaria. Afecta a regiones tropicales y subtropicales de África subsahariana, Sur y Sudeste Asiático, Islas del Pacífico y América Central y el norte de América del Sur. La «Organización Mundial de la Salud» (OMS) estima que alrededor del 94% de los casos y el 95% de las muertes ocurren en África. Un 76 % corresponde a niños menores de 5 años.
Por tanto, si quieres conocer alguno de estos lugares, debes estar bien informado/a y preparado/a para prevenir esta enfermedad.
En este artículo te hablaré de todo lo que necesitas saber para que, con unas sencillas pautas, evites la transmisión de esta enfermedad.
¿QUÉ ES Y CÓMO SE CONTAGIA LA MALARIA?¿CUÁL ES EL VECTOR?
Es una enfermedad infecciosa provocada por un parasito (Plasmodium). A diferencia de patologías como la fiebre amarilla y el dengue, que se transmiten por la picadura de un mosquito infectado del género Aedes, esta se contagia a través de la picadura de un mosquito infectado del género Anopheles; es el vector de la enfermedad (el ser vivo que transmite la enfermedad).
En el organismo humano, los parásitos se multiplican en el hígado y después infectan los glóbulos rojos.
VÍA DE TRANSMISIÓN Y SÍNTOMAS DE LA MALARIA
El cuadro clínico de esta enfermedad presenta síntomas muy similares a los de una gripe (fiebre, malestar general, etc.). Por eso, a veces, se dificulta el diagnóstico.
Algunas personas experimentan ciclos de «ataque» de malaria. Un ataque comienza, por lo general, con temblores y escalofríos. A estos les siguen fiebre alta, sudoración y luego regreso a la temperatura normal. Algunas variedades del parásito de la malaria pueden persistir durante años y causar recaídas.
Por lo general, las muertes por esta enfermedad se relacionan con una o más complicaciones graves, entre las que se incluyen la malaria cerebral, problemas respiratorios e insuficiencia orgánica.
¿CÓMO PREVENIR LA MALARIA?
Si planeas un viaje a lugares donde esta enfermedad es común, consulta en los «Centros de Vacunación Internacional» unos meses antes del viaje.
Siguiendo estas pautas, lograrás evitar en gran medida las picaduras de los mosquitos, y por tanto, la enfermedad.
Te informarán sobre si es necesario tomar medicamentos que puedan protegerte de los parásitos causantes de la enfermedad. El medicamento que debas usar dependerá del lugar al que vayas, de la duración del viaje y de tu estado de salud.
DIAGNÓSTICO DE LA MALARIA
Te realizarán un examen físico y un análisis de sangre. En estos análisis se puede determinar:
- La presencia de parásitos en la sangre y confirmar la enfermedad.
- El tipo de parásito que causa tus síntomas.
- Si la infección es causada por un parásito resistente a ciertos medicamentos.
- Si la enfermedad está provocando complicaciones graves.
Según tus síntomas, es posible que se necesiten pruebas diagnósticas adicionales para evaluar las posibles complicaciones.
TRATAMIENTO DE LA MALARIA
Esta enfermedad se trata con medicamentos (bajo prescripción médica) que eliminan el parásito. El tipo de medicamento y la duración del tratamiento variarán según el tipo de parásito que te haya infectado, los síntomas que presentes y tu estado de salud.
INFORMACIÓN DE INTERÉS SOBRE LA VACUNACIÓN
Si planeas a viajar a algún lugar donde haya casos de esta enfermedad, es interesante que consultes el siguiente documento para tener claro el tema de la vacunación:
Requisitos y recomendaciones de vacunación para viajeros internacionales por países.
A partir de la hoja 7, aparecen en orden alfabético los países y las respectivas recomendaciones de vacunación. Puedes acceder al enlace actualizado de los requisitos de los países hasta el 18 de Octubre de 2023.
VACUNA DE LA MALARIA
1.- En octubre de 2021, tras llevar a cabo estudios piloto en Ghana, Kenia y Malaui, la OMS aprobó el uso de la vacuna RTS,S en niños de países con un elevado número de casos de esta infección. Las tres primeras dosis se administran con un intervalo de un mes, empezando con la primera a los cinco o seis meses de edad. La cuarta dosis se administra entre seis y doce meses después de la tercera.
2.- Sin embargo, según la OMS, la RTS,S ofrece una eficacia “modesta”; ha logrado reducir los casos graves de esta enfermedad en un 29%. La vacuna R21 es la segunda vacuna contra la malaria recomendada por la OMS (Julio de 2023).
Se ha demostrado que ambas vacunas son seguras y eficaces para prevenir la patología en niños y, cuando se implementen ampliamente, se espera que tengan un alto impacto en la salud pública.
La demanda de vacunas no tiene precedentes, no obstante, la oferta disponible de RTS,S es limitada. Se espera que la adición de R21 a la lista de vacunas recomendadas por la OMS contra la malaria resulte para tener un suministro adecuado de vacunas para beneficiar a todos los niños que viven en áreas donde la malaria es un riesgo para la salud pública.
