En este artículo, trataré de resolver todas las dudas habituales acerca del asma. Hablaré sobre qué es esta enfermedad y cuáles son las causas habituales. También abordaré los síntomas que debéis vigilar y cómo convivir con él para llevar una vida plena y activa. Además, responderé a algunas de las preguntas más habituales sobre esta enfermedad.
Respirar es lo primero que hacemos al nacer. Lo damos por hecho, hasta que un día, algo tan automático como inhalar y exhalar se convierte en un esfuerzo o una limitación. Las enfermedades que afectan al aparato respiratorio son más comunes de lo que imaginamos. Sin embargo, muchas veces las ignoramos hasta que nos obligan a parar. Una de ellas es el asma, una de las principales enfermedades no transmisibles y la enfermedad crónica más habitual en la población infantil.
¿QUÉ ES EL ASMA?
El asma es un proceso inflamatorio crónico de las vías respiratorias; éstas se inflaman y se estrechan, lo que hace que respirar cueste más de lo normal. Esto puede pasar por distintas razones:
Alrededor del 10% de los adultos asmáticos son intolerantes a la aspirina y a los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como el ibuprofeno, por lo que deberás tener especial precaución con estos fármacos.
SÍNTOMAS DEL ASMA
Como resultado de alguno de estos factores, las personas con asma sienten que el aire no pasa bien. Y aparecen síntomas como:
- Tos persistente, especialmente por la noche.
- Sibilancias (sonidos agudo que se produce al respirar).
- Disnea o dificultad para respirar, a veces incluso en reposo.
- Opresión en el pecho que no permite respirar profundamente.
Los síntomas pueden variar de leves a graves según la persona. Cuando los síntomas son peores de lo habitual, se habla de ataque o crisis asmática. Estos ataques pueden aparecer de forma gradual o repentina.
TIPOS DE ASMA
No todo el mundo sufre esta enfermedad de la misma manera. La gravedad implica tanto la intensidad del proceso como la respuesta al tratamiento. Hay casos intermitentes, que solo aparecen de vez en cuando. Hay otros persistentes, que pueden ser leves, moderados o graves. Estos requieren un control médico y tratamiento. La mayoría de las personas con asma lo padecen de forma intermitente o persistente leve.
En los niños se diferencian dos grandes patrones: el episódico (aparece en momentos concretos) y el persistente, que se considera grave.
¿POR QUÉ EL ASMA ES ALGO MÁS SERIO QUE “TENER UN INHALADOR”?
Esta enfermedad puede afectar a la calidad de vida: dormir mal, faltar al trabajo, limitar el ejercicio… Y si no se controla bien, puede llevar a hospitalizaciones en casos graves.
Si no se trata correctamente se produce daño progresivo de las vías respiratorias, hay disminución de la función pulmonar, dependencia de rescates y efectos secundarios de uso frecuente de medicamentos de urgencia.
Por eso es fundamental tratarlo de forma continuada y no solo cuando aparece una crisis.
TRATAMIENTO DEL ASMA
Tratamiento farmacologico
El objetivo principal del tratamiento es lograr y mantener el control de la enfermedad lo antes posible. Tiene dos patas:
- Medicamentos de alivio rápido o de rescate: son los que se usan en una crisis para abrir los bronquios y poder respirar mejor. Suele ser un inhalador para llevar contigo en todo momento.
- Medicamentos de control o mantenimiento: los que se toman todos los días, incluso cuando no hay síntomas, para mantener la inflamación bajo control.
Cámaras de inhalación
A veces también se usan cámaras de inhalación, que facilitan que la medicación llegue mejor a los pulmones, sobre todo en niños o personas mayores. Es un recipiente de plástico con una boquilla o mascarilla en un extremo y un orificio para acoplar el inhalador en el otro. Es importante asegurarse de que la boquilla del inhalador y de la cámara se ajustan perfectamente.
Mal control
Pese a los avances en el manejo del asma y la existencia de tratamientos efectivos, en ocasiones hay falta de control de la enfermedad debido a:
Falta de adherencia a la terapia de mantenimiento o control, lo que va a provoca un uso excesivo de la terapia de rescate.
Técnica de uso del inhalador deficiente. A veces es necesario utilizar cámaras de inhalación o cambiar el tipo de dispositivo.
Nuevas metas en el tratamiento farmacológico
En los últimos años han aparecido tratamientos avanzados para los casos más graves. Por ejemplo, el uso de anticuerpos monoclonales o la inmunoterapia con alérgenos específicos en personas con asma alérgica. Son medicamentos personalizados que actúan directamente sobre los mecanismos de la enfermedad.
Tratamiento no farmacológico
Además, hay medidas no farmacológicas que son clave: no fumar, evitar los desencadenantes, vacunarse, hacer ejercicio adaptado y tener un plan de acción por escrito para saber qué hacer si llega una crisis. De todas estas medidas hablaré más en profundidad en mi siguiente newsletter. Te puedes suscribir ahora mismo aquí abajo:
SITUACIONES ESPECIALES
Embarazo
Durante el embarazo, una de cada tres mujeres con asma grave puede notar que sus síntomas empeoran. Esto aumenta el riesgo de complicaciones, incluso de que el bebé tenga más problemas respiratorios en su infancia.
Lo más importante en esta etapa es evitar las crisis asmáticas. Aunque muchos medicamentos atraviesan la placenta, mantener el asma controlado es mucho más seguro que dejarlo descontrolado. Si estás embarazada y tienes asma:
Obesidad
El exceso de peso no solo complica la vida diaria, también empeora el asma. Las personas con obesidad suelen tener síntomas más fuertes, más crisis y una peor calidad de vida.
La buena noticia es que perder un 5-10 % del peso corporal puede marcar una gran diferencia: mejora los síntomas, reduce la necesidad de medicación y mejora la salud en general.
EPOC
El asma y la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) se parecen porque ambas dificultan respirar, pero no son lo mismo.
- El asma puede aparecer a cualquier edad y sus síntomas varían según desencadenantes.
- La EPOC suele empezar después de los 50 años, sobre todo en personas fumadoras o expuestas durante mucho tiempo a contaminantes, y el daño pulmonar suele ser progresivo.
A veces, una persona puede tener características de ambas enfermedades, lo que hace que el diagnóstico sea más complicado. Por eso, un buen diagnóstico es clave para ajustar el tratamiento y mejorar la calidad de vida.
Rinitis alérgica y rinosinusitis crónica
Muchas personas con asma también tienen rinitis alérgica, y si además se suma una sinusitis crónica, el riesgo aumenta aún más. Tratar la rinitis no solo mejora los mocos o los estornudos: también ayuda a respirar mejor, reduce el uso de inhaladores de rescate y mejora la calidad de vida.
Ocupacional
¿Sabías que uno de cada seis casos de asma en adultos se debe al trabajo? El contacto diario con sustancias como polvos, productos químicos o humos puede ser el desencadenante.
- Si el origen es un agente sensibilizante, lo ideal es evitar la exposición, incluso cambiando de puesto.
- Si son irritantes, a veces basta con usar protección o adaptar las condiciones de trabajo.
Si notas síntomas que mejoran los fines de semana o vacaciones, puede que tu trabajo tenga mucho que ver.
Inducido por ejercicio
Si al hacer deporte notas tos, falta de aire o pitos en el pecho, puede ser asma inducida por el ejercicio. Los síntomas suelen aparecer durante la actividad o justo después y desaparecen al poco tiempo. No significa que tengas que dejar el deporte (al contrario, el ejercicio es recomendable), pero sí debes:
PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE EL ASMA
1. ¿Es hereditario?
El asma no se hereda de forma directa, pero sí hay una predisposición genética. Si en tu familia hay personas con esta enfermedad o alergias, el riesgo es mayor. Eso no significa que sea seguro que lo desarrolles.
2. ¿El ejercicio es malo para los asmáticos?
Al contrario: el deporte es recomendable, siempre que esté bien controlado el asma. Eso sí, conviene seguir el tratamiento, calentar antes, evitar el aire muy frío y seco, y en algunos casos usar medicación preventiva antes del ejercicio.
3. ¿Los inhaladores tienen efectos secundarios?
Los inhaladores son seguros si se usan correctamente. Los medicamentos de rescate solo deben usarse cuando toca, y los de mantenimiento son necesarios a diario para mantener la inflamación a raya. Un uso incorrecto o excesivo sí puede dar problemas, por eso es clave la supervisión médica.
4. ¿Cómo sé si mi asma está bien controlado? Se considera bien controlado si:
- No tienes síntomas más de 2 veces por semana.
- No te despiertas por la noche por dificultad respiratoria.
- No necesitas el inhalador de rescate más de 2 veces por semana.
- Puedes hacer tu vida normal sin limitaciones.
- Si no es así, probablemente tu asma no esté bien controlado.
5. ¿Qué hacer durante una crisis asmática?
- Usa tu inhalador de rescate como te lo indicó tu médico.
- Si no mejora en 15-20 minutos, repite la dosis (según plan de acción).
- Si sigues con dificultad para respirar, labios morados, imposibilidad de hablar o caminar, acude a urgencias.
6. ¿Cuál es la diferencia entre asma alérgica y no alérgica?
- El asma alérgica se desencadena por alérgenos (polen, polvo, mascotas, moho…).
- El asma no alérgica aparece por otros factores: infecciones, aire frío, estrés, ejercicio, irritantes químicos…
El tratamiento básico es similar, pero en el asma alérgica pueden añadirse medidas específicas (como inmunoterapia).
7. ¿Las vacunas son seguras para los asmáticos?
Sí. De hecho, en algunos casos la vacunación frente a la gripe y el neumococo se recomienda porque las infecciones respiratorias son un desencadenante importante de crisis asmáticas.
8. ¿Qué es el asma grave y qué opciones existen?
El asma grave afecta a un 5-10% de las personas con asma. Son pacientes que, a pesar de usar tratamiento de mantenimiento, siguen teniendo crisis frecuentes o síntomas mal controlados. Hoy existen terapias avanzadas como los fármacos biológicos o la inmunoterapia, que pueden mejorar mucho su calidad de vida.
