La Escherichia coli (E.coli) es una bacteria que forma parte de la microbiota intestinal de humanos y animales sanos. Aunque la mayoría de las cepas son inofensivas, algunas pueden causar infecciones graves, incluyendo gastroenteritis, infecciones urinarias y, en casos severos, enfermedades sistémicas.
La E. coli productora de la toxina Shiga es una bacteria que puede causar graves enfermedades a través de los alimentos. Esta enfermedad se transmite vía fecal-oral, al igual que la fiebre tifoidea, la giardiasis, el cólera o la hepatitis A.
La buena noticia es que, siguiendo unas sencillas pautas higiénico-sanitarias, puedes evitar la infección. En este artículo te hablo de todo lo que necesitas saber para prevenir la infección por E.coli.
¿QUÉ ES Y CUÁL ES LA CAUSA DEL CONTAGIO POR E.COLI?
E. coli es una bacteria que reside habitualmente en el intestino de personas y animales sanos. Sin embargo, ciertas cepas patógenas, como la E. coli productora de toxina Shiga (STEC), pueden causar enfermedades transmitidas por alimentos.
E. coli productora de toxina Shiga
- Produce toxinas conocidas como toxinas Shiga, debido a su semejanza con las toxinas producidas por Shigella dysenteriae.
- Puede crecer a temperaturas entre 7 °C y 50 °C, con una temperatura óptima de 37 ºC.
- Algunas cepas pueden proliferar en alimentos ácidos hasta a un pH de 4,4 y en alimentos con una actividad de agua (aW) mínima de 0,95.
Estas cepas pueden encontrarse en alimentos contaminados, como carne picada cruda o poco cocida, leche no pasteurizada y vegetales crudos. También puede transmitirse por contacto directo con individuos infectados o agua contaminada.
CÓMO SE TRANSMITE Y CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA INFECCIÓN POR E.COLI
Un número creciente de brotes se asocia al consumo de frutas y verduras contaminadas por el contacto con las heces de animales domésticos o salvajes en algún momento durante su cultivo o manipulación. También se ha aislado esta cepa en masas de agua (estanques y arroyos), pozos y abrevaderos. Se ha observado que puede sobrevivir durante meses en el estiércol y en los sedimentos de recipientes de agua.
El periodo de incubación de la infección por E.coli es de 3 a 8 días, y los síntomas persisten hasta diez días.
En casos graves
Especialmente en niños y ancianos, la infección puede derivar en el síndrome urémico hemolítico (SUH), una afección potencialmente mortal que causa insuficiencia renal. Se estima que hasta un 10% de los pacientes con infección por E. coli productora de toxina Shiga pueden desarrollar SUH, con una tasa de letalidad del 3% al 5%.
A nivel mundial, el SHU es la causa más común de insuficiencia renal aguda en los niños pequeños. También pueden aparecer complicaciones neurológicas, como convulsiones, accidente cerebrovascular y coma en el 25% de los pacientes con SHU. Así como secuelas renales crónicas, generalmente leves, en aproximadamente el 50% de los supervivientes.
¿CÓMO PREVENIR LA INFECCIÓN POR E.COLI?
Si sigues una serie de sencillos hábitos higiénico-sanitarios, evitarás desarrollar una infección por E. coli.
DIAGNÓSTICO
El diagnóstico de una infección por E. coli se realiza mediante el análisis de una muestra de heces para identificar la presencia de la bacteria.
Las bacterias pueden cultivarse para confirmar el diagnóstico e identificar toxinas específicas, como las producidas por E. coli O157:H7.
TRATAMIENTO
El tratamiento principal consiste en la reposición de líquidos y electrolitos para prevenir la deshidratación causada por la diarrea.
