La enfermedad celíaca puede manifestarse a cualquier edad. Sin embargo, la mayor incidencia en la aparición de los síntomas se produce alrededor de los 2 años. En adultos, la incidencia máxima se encuentra entre los 30 – 50 años, especialmente en mujeres.
Se estima que un gran porcentaje de las personas con enfermedad celíaca aún no han sido diagnosticadas, principalmente porque presentan formas asintomáticas o con síntomas extradigestivos.
En este artículo te explico en qué consiste esta enfermedad, sus síntomas y las alternativas que actualmente existen para su tratamiento.
¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD CELÍACA?
La enfermedad celíaca es causada por una reacción inmunitaria inducida por el consumo de gluten. El gluten es una proteína presente en alimentos que contienen trigo, cebada o centeno y sus variedades (escanda, espelta, triticale, farro y kamut).
Avena
En teoría, si la avena es pura, no tendríamos problema. Pero como se suele procesar con el resto de cereales, no suele ser pura.
Incluso si conseguimos una avena certificada sin gluten, alrededor de un dos porciento de los celíacos reaccionan frente a la avena produciendo los mismo síntomas que con el gluten.
¿Esto por qué, si la avena no tiene gluten? Porque la avena tiene una proteína similar al gluten, entonces el sistema inmunitario la confunde y produce la enfermedad.
El consumo de gluten desencadena una respuesta inmunitaria, que afecta al intestino delgado, en individuos con predisposición genética.
El intestino delgado está estructurado para maximizar la absorción de nutrientes y agua y lo hace a través de pliegues. Para aumentar la eficiencia de absorción, el intestino delgado está recubierto por pequeñas proyecciones llamadas vellosidades. La exposición al gluten en personas con enfermedad celíaca daña las vellosidades, lo que dificulta la absorción de nutrientes.
¿TIPOS DE CELIAQUÍAS?
Esta enfermedad se asocia principalmente a manifestaciones clínicas digestivas, como diarrea, vómitos y distensión abdominal. Sin embargo, existen otras formas con manifestaciones diversas.
ENFERMEDAD CELÍACA: SÍNTOMAS
Los signos y síntomas de esta enfermedad pueden variar mucho; dependiendo de la forma de presentación y de la etapa de la vida en la que se manifieste. De echo, puede que lo puedas al principio lo puedas confundir con alguna intoxicación alimentaria.
Además de los síntomas digestivos, la enfermedad celíaca puede causar síntomas extra-digestivos derivados de la mala absorción de nutrientes.
SÍNTOMAS DE LA ENFERMEDAD CELÍACA EN ADULTOS
SÍNTOMAS DE LA ENFERMEDAD CELÍACA EN NIÑOS
Una dieta sin gluten puede revertir las lesiones intestinales y las alteraciones funcionales.
¿QUÉ CAUSA LA ENFERMEDAD CELÍACA?
No se conoce la causa exacta de esta enfermedad. Se cree que es el resultado de una combinación de factores ambientales, genéticos y una respuesta inmune anómala.
- Prácticas de alimentación infantil, infecciones gastrointestinales y las bacterias intestinales pueden influir, pero no hay pruebas concluyentes.
- A veces, la enfermedad celíaca se vuelve activa después de una cirugía, un embarazo, un parto, una infección viral o un estrés emocional grave.
Microbiota
La disbiosis de la microbiota intestinal también se ha relacionado con la enfermedad celíaca. Varios estudios sugieren que existe un desequilibrio en las especies Bacteroides (aumentadas) y Bifidobacterium (disminuidas) en pacientes con enfermedad celíaca. Estos desequilibrios tienden a corregirse con una dieta sin gluten.
- Microbiota intestinal: conjunto de microorganismos vivos que se encuentran en el intestino o tubo digestivo del organismo humano.
- Disbiosis: descompensación del equilibrio microbiano en la microbiota.
DIAGNÓSTICO DE LA ENFERMEDAD CELÍACA
Lo primero es mirar la clínica, es decir, ver si hay manifestaciones intestinales y extraintestinales. Estas últimas pueden ser desde una dermatitis herpetiforme, hasta una anemia ferropénica que no mejore con la toma de hierro o una persona joven con osteoporosis.
SEROLOGÍA
Las pruebas serológicas buscan anticuerpos en la sangre. Los niveles elevados de ciertas proteínas de anticuerpos indican una reacción inmunitaria al gluten.
PRUEBAS GENÉTICAS
Para descartar la enfermedad celíaca, se pueden usar pruebas genéticas para antígenos leucocitarios humanos (HLA-DQ2 y HLA-DQ8).
ENDOSCOPIA Y BIOPSIA
Si los resultados de estas pruebas sugieren enfermedad celíaca, es probable que se solicite una endoscopia. En esta prueba se utiliza un tubo largo con una cámara diminuta, que se introduce por la boca y pasa por la garganta. La cámara permite visualizar el intestino delgado y tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) para analizar el daño a las vellosidades.
TRATAMIENTO DE LA ENFERMEDAD CELÍACA
Una dieta estricta libre de gluten es la única manera de controlar la enfermedad celíaca. El tratamiento tiene un dos objetivos principales:
TRATAMIENTO DIETÉTICO
- Cuando eliminas el gluten de la dieta, hay una mejoría en las molestias abdominales en los primeros días, y la diarrea suele desaparecer en las primeras semanas.
- Para normalizar los niveles de anticuerpos, pueden ser necesarios entre 6 y 12 meses.
- Para la recuperación completa de la mucosa intestinal, se requieren entre 12 y 24 meses.
¿Y si como gluten accidentalmente?
La ingesta de pequeñas cantidades de gluten (accidental o voluntaria) puede dañar tu intestino y reactivar la respuesta inmunológica. Por lo tanto, es fundamental que la exclusión sea estricta.
Alimentos sin gluten: Contienen menos de 20 mg/kg de gluten.
Alimentos muy bajos en gluten: Pueden contener algún cereal con gluten, pero han sido procesados para contener no más de 100 mg/kg.
Los alimentos muy bajos en gluten no son aptos para personas con enfermedad celíaca. Es importante revisar el etiquetado de los alimentos, los prospectos y envases de medicamentos, los productos de higiene… ya que pueden incluir almidones de cereales que contienen gluten.
TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO
En determinados casos, hay personas con esta enfermedad que siguen presentando síntomas clínicos y anomalías analíticas e histológicas a pesar de eliminar el gluten de la dieta. Si esta situación persiste por más de 12 meses, se puede considerar que la enfermedad celíaca es refractaria.
- En situaciones de crisis celiaca, puede ser necesario el uso de corticoesteroides hasta que desaparezca el estado inflamatorio.
- En casos de enfermedad celíaca refractaria, además de corticoesteroides, puede ser necesario el uso de inmunosupresores y suplementos a base de aminoácidos.
OTROS TRATAMIENTOS
