El sistema digestivo es un sistema complejo, coordinado y responsable de como nos sentimos física y mentalmente. Podríamos decir que “somos lo que digerimos”. Una buena digestión no solo asegura que tu cuerpo obtenga los nutrientes necesarios para funcionar, sino que también influye en aspectos como tu energía, estado de ánimo, e incluso tu sistema inmunológico.
La gran mayoría de los problemas digestivos que padecemos suelen estar relacionados con alteraciones en la digestión de los alimentos. Seguro que alguna vez te has sentido “como un globo” después de comer o has tenido sensación de “pesadez” a pesar de no haber comido demasiado. Estas situaciones, la mayoría de las veces, son trastornos fáciles de evitar.
En este artículo te cuento que puedes hacer para llevarte bien con tu sistema digestivo y que no te juegue malas pasadas.
¿QUÉ ES LA DIGESTIÓN?
La digestión es un proceso que ocurre dentro de tu cuerpo todos los días, casi sin darte cuenta cuando todo va bien. Desde el momento que damos el primer bocado, los alimentos inician un viaje a través de un sistema diseñado para descomponerlos, absorber nutrientes esenciales y eliminar lo que no necesitamos.
- La digestión empieza con la masticación, por tanto, es el primer paso para una buena digestión. Es importante masticar lentamente, entre 10-40 veces por bocado, según el tipo de alimento. Durante la propia acción de masticar se va segregando saliva que ayuda a la descomposición de los alimentos.
- A continuación, la comida ingerida desciende por el esófago y llega al estómago. El ácido hidroclórico producido por el estómago sirve para digerir los alimentos y para luchar contra las bacterias procedentes del exterior.
- Los alimentos parcialmente digeridos, pasan al intestino delgado, donde se absorberán los nutrientes como la mayoría de las vitaminas y minerales, las grasas, el colesterol, etc.
- Por último llegamos al intestino grueso, donde lo que llega principalmente es la fibra. Ayuda a regular el colesterol y a aumentar la energía, entre otros.
LA MICROBIOTA INTESTINAL
La microbiota humana es el conjunto de microorganismos (bacterias, hongos, virus y parásitos, entre otros) que habitan en nuestro cuerpo. Los microorganismos de la microbiota intestinal se encargan de digerir los alimentos que no podemos digerir para aportarnos sustancias beneficiosas a cambio de poder vivir en nuestro tubo digestivo. Además, respalda el funcionamiento saludable de tu sistema digestivo, inmunitario, endocrino y nervioso.
Imagina que tu intestino es una ciudad y tu microbiota es su población. Cuando todo está equilibrado, hay armonía: las bacterias “buenas” mantienen el orden, los nutrientes se procesan eficientemente y las defensas funcionan a la perfección. Pero cuando hay un desequilibrio (lo que se conoce como disbiosis), pueden aparecer problemas como hinchazón, estreñimiento, diarrea, alergias y un largo etcétera.
La composición del microbioma (genes de los microorganismos) es única en cada individuo. Sin embargo, todo lo que afecte a tu estilo de vida puede influir en la microbiota. Por tanto, factores como la dieta, la actividad física, el sueño, el estrés o tu entorno pueden influir.
PROBLEMAS DIGESTIVOS MÁS COMUNES
Una enfermedad digestiva es cualquier problema de salud que ocurre en el aparato digestivo. Algunos de los problemas digestivos más frecuentes son síntomas como hinchazón de estómago, ardores, indigestión, diarrea o estreñimiento. ¿Quién no se ha visto algo en alguna de estas situaciones alguna vez?
GASES
La deglución excesiva de aire durante y entre las comidas se denomina aerofagia. Puede provocar desde una leve incomodidad y sensación de pesadez e hinchazón, hasta dolor y distensión abdominal.
Uno de los principales factores de aumento tanto de la ingesta de aire como de la producción de gas es comer rápido, aunque también pueden contribuir el consumo de chicles, el tabaquismo o las alteraciones de la microbiota.
INDIGESTIÓN
Todos hemos experimentado alguna vez una digestión pesada. Normalmente, es debido a que nos hemos “pegado un atracón” o a que lo que hemos comido ralentice el vaciamiento gástrico, como ocurre al consumir alimentos muy grasos o alcohol.
En consecuencia, aumenta la presión dentro del estómago, por la acumulación de comida, y se producen los típicos síntomas de la indigestión, como sensación de saciedad temprana tras la ingesta, dolor abdominal, náuseas y vómito.
REFLUJO GASTROESOFÁGICO
El reflujo gastroesofágico, se produce cuando el esfínter esofágico inferior o cardias no realiza bien su función y deja pasar el contenido del estómago al esófago. Si el reflujo se produce con frecuencia puede acabar irritando y dañando la superficie epitelial del esófago, y ocasionar alteraciones como la esofagitis o las úlceras esofágicas.
ESTREÑIMIENTO AGUDO Y DIARREA AGUDA
El estreñimiento es un síntoma caracterizado por una disminución del número de deposiciones o la necesidad de esfuerzo o dificultad excesiva para expulsar las heces. En la mayoría de los casos es una consecuencia de situaciones de estrés, cambios en las rutinas (como ocurre cuando viajas) o beber poca agua, entre otras.
La diarrea es un síntomas caracterizado por el aumento de la frecuencia de las deposiciones, junto con una disminución de la consistencia, según el patrón normal de cada persona. Generalmente está asociada a infecciones (rotavirus, Escherichia coli, Salmonella, etc.), intoxicaciones alimentarias o a medicamentos.
ENFERMEDADES INFLAMATORIAS INTESTINALES (EII)
La enfermedad de Crohn pertenece, junto con la colitis ulcerosa, a un grupo de patologías que se conocen como enfermedades inflamatorias intestinales. Estas dolencias son diagnosticadas habitualmente en edades tempranas y sus síntomas incluyen fiebre, dolor abdominal y diarrea, con o sin presencia de sangre.
Ambas afecciones tienen síntomas similares, pero presentan algunas diferencias. Por ejemplo, mientras que la colitis ulcerosa se localiza únicamente en el intestino grueso y la inflamación es homogénea, la enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tubo digestivo y presenta zonas sanas e inflamadas de forma discontinua.
La causa de estas patologías no se conoce con exactitud, aunque se sabe que intervienen factores inmunológicos, genéticos y ambientales.
¿TENGO ALERGÍA O INTOLERANCIA?
En la alergia interviene un mecanismo de defensa inmunológico, que consiste en la síntesis de un anticuerpo específico (Inmunoglobulina E) frente al alérgeno que no toleramos. Por ejemplo, una persona alérgica a la leche produce anticuerpos contra sus proteínas, como la caseína.
Las intolerancias surgen en el sistema digestivo cuando el organismo no es capaz de asimilar un alimento o alguno de sus componentes correctamente. Pero sin que intervenga el sistema inmunológico. Por ejemplo, en la intolerancia a la lactosa (el azúcar de la leche) el origen es un déficit de la enzima que ayuda a su digestión, la lactasa.
¿CÓMO AYUDO A MI SISTEMA DIGESTIVO?
Lo primero que debes tener claro es que un estilo de vida saludable es indispensable para tu salud. Para lograrlo, es fundamental una dieta adecuada a cada persona, realizar actividad física regular y una buena higiene del sueño.
Ya sé que cumplir todo esto no es fácil, pero ¡vamos a intentarlo!
Porque al final del día, cuando tu sistema digestivo está bien, tú también lo estás.
El papel de las plantas medicinales en los problemas digestivos
Tanto en problemas agudos como crónicos, las plantas medicinales actúan como aliadas, ofreciendo alivio de forma natural y potenciando los tratamientos médicos convencionales. Eso sí, es importante usarlas con conocimiento y consultar a un profesional cuando los síntomas persistan.
Ya sea que busques aliviar un malestar puntual o incorporar estas aliadas naturales a tu rutina diaria, estás a punto de descubrir cómo la naturaleza puede ser tu mejor compañera para cuidar de tu bienestar.
1.- Jengibre: Tomado en infusión o como suplemento, es excelente para las náuseas, como pueden ser las asociadas a los mareos cuando viajas, y para mejorar la digestión.
2.- Manzanilla: Tiene propiedades antiinflamatorias y relajantes a nivel intestinal. Tomarla después de las comidas te ayudará a prevenir el dolor abdominal y la hinchazón.
3.- Cardo mariano: Ideal para problemas digestivos relacionados con un hígado sobrecargado, como digestión lenta o pesadez tras comidas grasas. Tomarlo antes o después de las comidas puede ayudate a estimular la función hepática y evitar problemas de indigestión.
4.- Boldo: Estimula la producción de bilis, lo que mejora la digestión de las grasas y alivia la pesadez estomacal.
5.- Menta piperita: Es un excelente antiespasmódico y calmante para el sistema digestivo. Alivia síntomas como hinchazón, gases y molestias abdominales. Es ideal después de una comida pesada.
6.- Hinojo: Sobre todo ayuda a reducir los gases y la hinchazón. Las semillas de hinojo se pueden masticar directamente después de las comidas o preparar en infusión.
7.- Regaliz: Tiene propiedades antiinflamatorias y calmantes, siendo útil para problemas como el reflujo gastroesofágico o gastritis. Sin embargo, debe usarse con moderación, especialmente en personas con hipertensión.
8.- Aloe Vera: Favorece la salud intestinal gracias a sus propiedades calmantes y regeneradoras. Además, puede ayudarte a aliviar el estreñimiento ocasional y mejorar la irritación en el sistema digestivo.
